妊娠期，胎盘附着于子宫内壁上，胎儿出生后，胎盘也随之娩出，但胎盘从子宫剥离后造成的创面，还要经过一段时间才能完全愈合。因此，在产褥期就会有一些血液从创面排出。除了血液外，其中还混有坏死脱落的蜕膜组织，妊娠期的子宫内膜、粘液和细菌等，这种阴道排出物就是恶露。
恶露是一种正常生理现象，随着子宫的缩小，恶露也慢慢变色、变少。
在正常情况下，恶露变化可分为三个阶段。产后第一周，恶露的量较多，颜色鲜红，称为红色恶露，1周以后至半个月内，恶露中的血液量减少，使得恶露变为浅红色的浆液，称为浆性恶露，半个月以后至3周以内，恶露中不再含有血液，恶露变得黏稠，色泽较白，称为白色恶露。
第一阶段。血性恶露：色鲜红，含大量血液，量多，有时有小血块。有少量胎膜及坏死蜕膜组织。血性恶露持续3到4天，子宫出血量逐渐减少，浆液增加，转变为浆液恶露。
第二阶段。色淡红含多量浆液。少量血液，但有较多的坏死蜕膜组织，宫颈黏液，宫腔渗出液，且有细菌。 浆液恶露持续10天左右，浆液逐渐减少，白细胞增多，变为恶露变为白色恶露。
第三阶段。白色恶露：粘稠，色泽较白。含大量白细胞，坏死组织蜕膜，表皮细胞及细菌等。白色恶露持续3周干净。
恶露是反映子宫恢复好坏的一个标志。正常情况下，恶露带有血腥味，但不臭，量不超过月经量，色透明，有光泽，不暗，不污秽。经约半个月到20天后，都会干净。
